El investigador de la Universidad de Córdoba (UCO), el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (IMIBIC) y el CIBER de Obesidad y Nutrición (CIBEROBN) Rafael Pineda ha conseguido una ayuda de casi 200.000 euros, en el ámbito del Plan Andaluz de Investigación, Desarrollo e Innovación, para realizar un proyecto con el que estudiará la posible implicación de una población de neuronas de la amígdala cerebral en el desarrollo de trastornos neurobiológicos del desarrollo, tales como los del espectro autista.
La candidatura, tutorizada por el profesor Manuel Tena-Sempere, ha resultado la primera candidatura de todas las que se presentaron dentro de la modalidad Retos Joven, que tiene el objetivo de fomentar la captación del talento, así como la incorporación y la consolidación de personal investigador joven en el Sistema Andaluz del Conocimiento. Sólo doce proyectos fueron seleccionados dentro de esta modalidad.
El título original del proyecto seleccionado es "A Kiss for Autism: Exploring the Role Amygdala Kiss1 neurons in Autism Spectrum Disorders" que se desarrollará dentro del grupo "Regulación hormonal del balance energético, la pubertad y la reproducción", dirigido por el profesor Manuel Tena-Sempere. Gracias a la ayuda, en el proyecto se podrán usar modelos preclínicos y equipos de imagen innovadores.
Las características más novedosas del proyecto son la combinación de la neurofisiología con estudios de comportamiento tras la manipulación genética utilizando la tecnología CRISPR, la manipulación del ambiente hormonal durante etapas clave para el desarrollo del cerebro y el uso de equipos de imagen preclínica recientemente adquiridos por el IMIBIC. En el proyecto colaboran la estudiante de doctorado del IMIBIC, Encarnación Torres, la técnico de la UCO, María Jesús Sánchez-Tapia y el recién incorporado investigador Marie Curie, el Dr. David García-Galiano.
Estas ayudas del Plan Andaluz de Investigación, Desarrollo e Innovación tienen por finalidad la puesta en marcha de proyectos competitivos realizados por equipos de investigación orientados a aportar soluciones a los retos sociales de Andalucía conforme a la Estrategia de Innovación de Andalucía 2020 (RIS3 Andalucía) y al Plan Andaluz de Investigación, Desarrollo e Innovación (PAIDI 2020). Solo doce ayudas de la modalidad Retos Joven se han concedido para toda Andalucía.